La amenaza proviene de la creciente prevalencia de la regulación nacional; todos ellos basados en una teórica intención de protección al consumidor, pero que en realidad no es mas que un disfraz para aumentar los impuestos.
La Comisión Europea fracasó rotundamente al no establecer un amplio marco en la Unión Europea para la regulación nacional, y aún si lo hace en el futuro, no sería enfocado por las necesidades especiales y concretas del poker.
Ha llegado el momento de formar una versión europea, sin animo de lucro de la Poker Players Alliance (PPA) que pueda ejercer presión en la UE y en los reguladores nacionales, y que permita al poker online prosperar. Los jugadores lo necesitan, y la industria lo necesita.
EGBA y RGA tienen sus intereses lejos del poker.
Las dos asociaciones más importantes de la industria, con fuertes lobby (grupos de presión) para la legislación de juegos de azar en la UE son el Remote Gaming Association (RGA) y el European Gambling and Betting Association (EGBA).
El problema desde el punto de vista del poker es que ambos representan a los operadores más potentes de la industria, y estos tienen sus mayores intereses fuera del poker. Solo un pequeño porcentaje de los ingresos de estos operadores provienen del poker, la mayor parte les llega de las apuestas deportivas, juegos de casino y bingo.
Naturalmente, es donde van los principales esfuerzos de sus grupos de presión, el poker carece de un representante comprometido. En este sentido, en los comunicados de prensa tanto de la EGBA como de la RGA destaca la notable escasez de resultados que incluyan la palabra "poker".
Esto es una industria miope. Los altos impuestos y las restricciones de liquidez han conducido a importantes descensos en los ingresos del póquer online en los mercados regulados y han hecho extremadamente difícil para las salas de poker producir algún tipo de beneficio de esta actividad.
Los altos impuestos convierten el poker en un juego de azar.
El poker es un juego de habilidad, los jugadores se sienten atraídos porque pueden ganar dinero como resultado de la adquisición de las habilidades necesarias para dominar el juego.
Cuando los impuestos son altos, los costos se transfieren (a veces parcialmente) al jugador, en forma de mayor "rake" o menores beneficios VIP.
El "edge" (ventaja por habilidad adquirida) que tiene un jugador en una mesa de poker es pequeño. No sólo hay que vencer a los rivales, sino hacerlo con un margen suficientemente grande para pagar las cuotas del juego (rake en cash, y tasas de entrada en torneos). Cuando los impuestos suben, menos jugadores pueden ser ganadores, pueden vencer a los otros jugadores, pero el mayor "rake" se come sus ganancias y los convierte en perdedores.
Llega un momento cuando una gran proporción de jugadores ganadores se convierten en perdedores por estos impuestos, en el que da igual cuanta habilidad este involucrada, a la larga es imposible vencer, convirtiendo el poker en un juego de azar.
Los altos impuestos y la liquidez restringida disuaden a los jugadores.
Incluso en los mayores mercados regulados nacionalmente como Francia e Italia, el poker online vive una estrepitosa caída. Mercados de 60 o 70 millones de jugadores no pueden soportar más de tres salas de poker operativas.
Los altos impuestos y altas cargas exacerbarán el problema. Muchos jugadores o bien se dan por vencidos y abandonan el poker, o dejan el mercado regulado para irse a jugar al mercado negro que ofrece mejores posibilidades.
El ex Presidente del organismo regulador francés ARJEL, Jean-François Vilotte culpó con firmeza dicha caída en el mercado francés a los altos impuestos y la liquidez restringida. Sus comentarios hicieron eco pública y de forma privada en otros organismos reguladores.
La oportunidad.
La naturaleza fragmentada de la UE significa que las jurisdicciones nacionales introducen una regulación de manera fragmentaria. Cada vez más, los foros de póker se inundan con los miedos y quejas de los jugadores, pero sin coordinación. Sin un esfuerzo político coherente, estas voces están perdidas en el desierto.
Los jugadores ahora están listos para actuar en defensa de sus intereses.Varios casos ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) han resultado en sentencias que requerirán de cambios legislativos en países que ya cuentan con leyes de juegos de azar nacionales. Estos cambios requieren una nueva votación parlamentaria y hay una oportunidad para que los jugadores y las voces de la industria sean escuchadas.
Varios países están llegando tarde a esta tendencia de regulación nacional con desmesurados impuestos, lo que significa que todavía hay una oportunidad de influir en sus planes.
La industria del poker ahora tiene un nuevo operador dominante, Amaya Gaming, que tiene un gran interés en asegurar que el poker online florezca en Europa (ahora PokerStars constituye la mayor parte de su negocio y Amaya va a querer proteger su inversión) es la mayor compañía de poker online del mundo, y los ingresos del mismo significan el mayor porcentaje de sus beneficios.
Otros actores de la industria (incluyendo Betfair, Playtech, 888 y bwin.party) han reconoció la caída en sus ganancias por el poker online como consecuencia de una legislación restrictiva. Una de sus líneas de negocios está fallando en comparación con su éxito en las .com.
El objetivo
Una PPA Europa debe presionar para el tratamiento diferencial del póker en la legislación de los juegos de azar online. En particular, debe establecer los siguientes objetivos:
- Establecer un impuesto de juegos online no superior del 10%, según las recomendaciones del informe sobre impuestos europeos para el juego realizado por Deloitte.
- Establecer una liquidez compartida para toda Europa.
- Establecer el derecho de los operadores regulados en una jurisdicción de EU a operar en toda la UE (es ridículo que la nueva regulación del juego online de Portugal afirmara que las salas de poker reguladas en otros países de la UE representaban un riesgo para el blanqueo de dinero y el crimen organizado).
- Establecer un proceso común para la introducción de las novedades, y para que nuevos juegos o modalidades se pueden agregar de manera oportuna y común.
- Establecer eficaces métodos de protección de los fondos del jugador que puedan aplicarse en toda la UE.
- Establecer sistemas de protección comunes contra trampas y colusión para que los autores puedan ser juzgados en cualquier país de la UE en el que residan.
- Establecer herramientas online para detectar posibles problemas de adicción, ludopatía, etc. Y ayuda para los jugadores con estos problemas.
Bajar los impuestos, disminuir el "rake" y liquidez compartida en toda Europa: es la mejor protección para los jugadores y su dinero (muchos jugadores estarían felices de contribuir con un buy-in en su juego preferido para apoyar una PPA Europa dedicada a lograr estas cosas) y también es en interés de la industria, una industria en la cuerda floja.
Articulo traducido, original en pokerfuse: Poker Urgently Needs a European Poker Players Alliance.
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